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Bailli

(a) Un bailli est un agent du roi, nommé à la tête d'un bailliage. Le nom vient de ce qu'une mission lui est baillée ou confiée, tout comme une terre est confiée par un bailleur à un locataire en échange d'un loyer.

(b) Les baillis sont apparus vers la fin du XII ème siècle. Il s'agit de renforcer l'administration royale face au système de la suzeraineté et de la vassalité, vecteur d'une grande partie des contradictions féodales. Le bailli est donc un grand commis du roi et un des porteurs de l'idée d'un État centralisé. Comme les anciens "missi dominici" de Charlemagne, les baillis furent d'abord itinérants. Ils venaient entendre les plaintes des administrés contre les abus de pouvoir des prévôts, ceux qui s'autorisaient des privautés. Ils ne pouvaient pas profiter de leur fonctions pour acheter des terres ou des tenures. Mais ils pouvaient ne pas bien entendre d'une oreille tandis que la monnaie tintait dans l'autre.

(c) C'est au XIII ème siècle que les baillis deviennent sédentaires. Ils sont recrutés au sein de la petite noblesse instruite, pour compenser la force de la grande noblesse féodale. Celle-ci est constituée par les alliances matrimoniales nobiliaires entre les grandes seigneuries. Les baillis perdront peu à peu leurs pouvoirs avec l'institutionnalisation de la monarchie qu'ils ont préfiguré.

(d) Avec la trahison du connétable de Bourbon, qui s'allie à Charles-Quint contre François I er, le Comté de Forez échappe aux ducs de Bourbon alors comtes de Forez. Il est confié à un bailli. Le premier bailli royal de Forez fut Claude d'Urfé. Avant lui, la dynastie d'Urfé avait compté plusieurs baillis de Forez pour les ducs de Bourbon.

(e) Voir Baillis du Forez.

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