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Honoré d'Urfé à Verceil
(a) En 1617, entre deux passages de François de Lesdiguières en Piémont, Don Pédro, gouverneur de Milan, tente d'envahir le Montferrat. Le 24 mai, il fait marche sur Verceil, porte du Montferrat en venant de Milan. Don Pedro met le siège sur la ville. Le duc Charles-Emmanuel I er de Savoie espère des renforts de France (régiment d'Auvergne). Il veut tenir le plus longtemps possible. Il charge Honoré d'Urfé d'apporter armes et ravitaillement à Verceil.
(b) Le 19 juillet 1617, le duc de Savoie fait mine d'attaquer les troupes espagnoles qui assiègent la ville. Pendant cette manœuvre de diversion, Honoré commande 3 000 fantassins (français, savoyards, piémontais), 400 cavaliers, des piquiers, une caravane de chevaux et de mulets, chargés de vivres et de munitions.
- <<On ne vit jamais infanterie ni cavalerie plus délibérées, ni capitaine plus résolu à bien faire, de telle sorte que les soldats à pied allaient presque aussi vite que ceux de cheval. Cette grande troupe arriva jusqu'à un demi mille de Verceil. (récit en italien, dû probablement à Honoré d'Urfé)>>.
(c) A la nuit tombée, Honoré d'Urfé peine à trouver un gué et tarde à réparer un pont. Alertés par le bruit, les Espagnols découvrent et attaquent sa caravane. Honoré d'Urfé ordonne un repli. Seule son arrière-garde profite du mouvement. Elle se glisse dans la ville, avec 200 cavaliers et des munitions. Le 26 juillet, Don Pedro réussit à prendre Verceil. Mais la perte de 6 000 hommes le pousse à faire la paix. François de Lesdiguières revient à la rescousse de la Savoie. D'où la convention de Pavie, le 9 octobre 1617.
(d) Il est probable qu'alliant l'épée et la plume, Honoré ait cherché à se justifier. Il rédige, en italien, sa version du combat : "Relatione del soccorso dato dal Serenissimo Duca di Savoia alla Citta di Vercelli". Le duc de Savoie dut être convaincu. Le 13 décembre 1617, il donne <<au seigneur Honoré d'Urfé, son cousin, colonel de ses gardes à pied>> les biens confisqués (droits seigneuriaux) sur l'assassin Constantin Radicati. Le 2 février 1618, Honoré est décoré du collier de l'ordre de l'Annonciade de Savoie.
(e) Pendant l'hiver 1618, la troupe d'Honoré d'Urfé prend ses quartiers aux alentours de Thônes, en Savoie. Il découvre, au Villaret, la chapelle construite en souvenir du bienheureux Pierre Lefèvre, premier compagnon de saint Ignace de Loyola. En 1607, François de Sales y avait consacré un autel. Le 13 juin 1618, Honoré d'Urfé fait une donation de 800 florins à l'église de Thônes pour l'entretien de cette chapelle. A partir de Virieu-le-Grand, Honoré d'Urfé y fera un pèlerinage annuel.
(f) Voir Honoré d'Urfé et le pape Paul V. Marcilly-le-Châtel. Torquato Tasso.
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