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L'Astrée

(A) Composition.

(a) Inspirée de la "Diana", la pastorale espagnole de Jorge de Montemayor, "L'Astrée" (1607-1629) est la pastorale forézienne d'Honoré d'Urfé (1557-1625). Après les romans de chevalerie et les Amadis, cette oeuvre a rénové le style des histoires d'amour. Très connu et apprécié dès son époque, L'Astrée a ensuite inspiré la Préciosité. On lui doit encore le Petit Trianon de Versailles où Marie-Antoinette jouait à la bergère.

(b) Cette histoire d'amour entre le berger Céladon et la bergère Astrée se déroule dans la plaine du Forez, un lieu d'enfance, pour Honoré d'Urfé, sur les bords du Lignon. Cette rivière qui descend des monts du Forez vient couler des jours tranquilles, dans une plaine remplie d'étangs, avant de se jeter dans la Loire.

(c) L'Astrée est le premier roman d'amour ne se déroulant pas dans un pays mythique. La géographie et la toponymie sont respectées. C'est ainsi qu'un passionné de l'Astrée, René de Vassé, sieur d'Esguilly, cousin commun de Gédéon Tallemant des Réaux (1619-1692) et de Jean François Paul de Gondi, vint lire le roman :

- <<chez M. d'Urfé mesme, et, à mesure qu'il avançait, il se faisoit mener dans les lieux où chaque aventure estoit arrivée. ("Historiettes" de 1657 à 1659, Gédéon Tallemant des Réaux)>>.

(d) L'action se déroule à une époque gallo-romaine (V ème siècle). On vénère Jupiter, mais Adamas est un prêtre de la religion druidique dont le pic de Montverdun, proche de la Bastie d'Urfé, gardait des vestiges. Disposant de l'otium de la noblesse, mais consacrant par choix leur temps libre à une vie rustique, les nombreux héros de l'Astrée sont des bergers. Ils dissertent sur l'honnête amitié ou l'amour. Éconduit par sa belle, le berger se jette dans le Lignon. Sauvé par Galathée, il vit dans le désert. Sur les conseils d'Adamas, il se déguise en jeune druide (Alexis, fille d'Adamas) pour retrouver Astrée. Il renonce aux attributs sociaux du sexe masculin dans le spectacle social, pour s'approcher à nouveau des yeux de sa belle. On voit tout l'intérêt que les Précieuses tireront de cette inspiration, dans ce qui fut un épisode du mouvement de libération et d'émancipation féminines.

(e) Le titre complet est : "Les douze livres d'Astrée, où par plusieurs histoires et sous personnes de bergers et d'autres sont déduits les divers effets de l'honnête amitié". Il s'agit donc d'un amour raisonnable et vertueux, démontré par la comparaison d'exemples diversifiés. L'histoire est bien construite, surtout pour l'époque.

(f) Mise en abyme. Comme le fera plus tard Henri Pourrat dans Gaspard des Montagnes, l'action principale et les actions secondaires s'interpénètrent. Les lieux cités existent réellement. Des personnages du roman (Daphnide, Euric, Alcidon) transposent l'Histoire récente (Gabrielle d'Estrées, Henri IV, Bellegarde). Des analyses psychologiques annoncent Jean Racine. Des cas de conscience sont cornéliens avant l'heure. La centaine de personnages, tous typés, alimentera les pastorales pendant longtemps. Hormis des aventures héroïques (le siège de Marcilly par Polemas), dont Honoré d'Urfé avait la pratique, "L'Astrée" parle essentiellement d'amour et de paix. Le cœur et la raison sont conciliés dans l'amour de connaissance. Il faudra attendre Madame de Lafayette et "La Princesse de Clèves" (1671-1677) pour que l'amour tourne à la passion de l'inclination.

(g) Honoré d'Urfé est mort (1625) sans donner de fin à L'Astrée. La quatrième partie (1627) et la cinquième partie (1628) sont dues à Balthazar Baro, qui fut le secrétaire et le confident littéraire d'Honoré d'Urfé.

(h) L'Astrée est un patrimoine et un passeport littéraire de l'Europe. Dès le XVII ème siècle, il y eut des traductions du roman dans diverses langues : allemand (1620), hollandais (1625), italien (1637), flamand (1644), danois (1645) et anglais (1657).

(i) Voir Poèmes de L'Astrée. Génération de L'Astrée. Triangle de L'Astrée. Boèce.

(B) Inspirations.

(a) Honoré d'Urfé fut élève des Jésuites, dans leur collège de Tournon. L'écriture de L'Astrée est contemporaine de la création des réduction du Paraguay, figures du paradis terrestre.

(b) Honoré d'Urfé a pu constater, chez les paysans des monts du Forez une tendance au développement de l'amour dans les relations conjugales.

- <<- Pourquoi les gens du peuple se marient-ils aussi tardivement ?

- Le mariage d'autrefois, a-t-on dit, était justifié par l'intérêt. Certes, mais à condition qu'il y ait des... intérêts ! Chez les pauvres, on possède peu de biens. Pour se marier, on attend donc d'avoir un petit lopin de terre, une qualification professionnelle. Souvent la femme cherche à amasser un petit pécule, elle va se louer à la ville comme servante et économise sou après sou, parfois pendant dix années avant de se lier. Le couple paysan acquiert ainsi une autonomie économique.

- Cela change-t-il les rapports qu'ils nouent l'un avec l'autre ?

- Oui, c'est une conséquence majeure : le rôle de la femme est valorisé, les conjoints sont plus mûrs, ils se rencontrent dans un esprit d'équilibre, d'égalité, et l'affectivité joue désormais un rôle dans la formation du lien conjugal. Les pauvres songeaient davantage à l'amour et à l'attrait physique. C'est l'un des grands changements de ce temps : les paysans inaugurent le mariage d'amour ! Dans ce domaine, les gens du peuple furent les précurseurs. Les classes supérieures les suivront lentement dans ce progrès de l'affectivité. ("La plus belle histoire de l'amour", Seuil, Paris, 2003, "Le sentiment aussi", dialogue de Dominique Simonet et Jacques Solé, page 75)>>.

(c) Il est possible de faire une lecture mimétique et sacrificielle de L'Astrée. Honoré d'Urfé nous signale que les bergers se soumettent à l'amour qui devient un amour tyran. Il s'agit du désir mimétique avec ses dissimulations, son marivaudage et ses crises de jalousie. C'est une dissimulation, ordonnée par Astrée à Céladon qui provoque la jalousie d'Astrée, la rupture entre les amants et le saut de Céladon. Les différences disparaissent entre le monde des bergers et celui des nymphes. Les hommes s'habillent en femmes et les femmes en hommes. Le désordre grandit jusqu'à la révolte de Polémas et le siège de Marcilly. Seul un sacrifice peut mettre fin à un tel état d'indifférenciation. Les amants (Céladon, Silvandre) et les amantes (Astrée, Diane) décident séparément de se sacrifier. Au dernier instant, un prodige substitue aux victimes humaines des animaux. Les deux lions et les deux licornes qui gardaient la fontaine de Vérité d'amour sont transformés en statues.

(d) Le désir mimétique est moins dangereux quand le médiateur est plus lointain. Fidèle au néo-platonisme, Honoré d'Urfé fait de l'amour humain le vassal de l'amour divin.

(C) Référence littéraire :

- Le duc de Beaufort et madame de Montbazon :

- <<Le duc demeura un instant étourdi. Ce qu'il cherchait depuis cinq ans sans avoir pu le trouver, c'est-à-dire un serviteur, un aide, un ami, lui tombait tout à coup du ciel au moment où il s'y attendait le moins. Il regarda Grimaud avec étonnement et revint à sa lettre qu'il relut d'un bout à l'autre.

- Oh ! chère Marie, murmura-t-il quand il eut fini, c'est donc bien elle que j'avais aperçue au fond de son carrosse ! Comment, elle pense encore à moi après cinq ans de séparation ! Morbleu ! voilà une constance comme on n'en voit que dans L'Astrée. (Alexandre Dumas, "Vingt ans après", 1845, Chapitre XX)>>.

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