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Vanité
(a) Pour un individu. La vanité est un sentiment. Elle assez proche de l'orgueil, qui est une crispation de la fierté. Contrairement à l'orgueil, la vanité n'est pas justifiable par des actions méritoires préalables. Bien au delà d'une légitime fierté, la vanité est un trop vif désir de briller et de paraître. La vanité est une exacerbation du besoin de reconnaissance. Mais, par l'élévation factice, elle prend le chemin radicalement inverse de celui qui mènerait à la satisfaction de ce besoin.
- <<Si Pompée était plutôt vaniteux. César était plutôt orgueilleux. (Christian Meier, "César", 1982, traduction, Seuil, Paris, 1984, page 202)>>.
(b) Pour une chose. La vanité est le caractère de ce qui est vain, inutile et illusoire.
(c) Terme de Peinture. La vanité est aussi un type de tableau. Ce thème fut particulièrement développé par les peintres flamands ou hollandais. Une tête de mort, un ver dans un fruit, des escargots sur des fleurs, nous rappellent que rien ne dure. Une chenille et un papillon nous rappellent que tout se transforme. C'est le cas du "Fruits et fleurs" de Jan Davidsz de Heem.
(d) Ce type de tableau pourrait s'intituler "vanité de la Vanité" comme dans la formule latine "vanitas vanitatis". La première occurrence du mot désigne la <chose vaine>, la seconde occurrence désigne la personne vaniteuse. "Vanitas Vanitatis" exprime qu'il est vain de paraître vaniteux. Il est préférable d'être, sans plus.
(e) Jean de La Bruyère illustre un trait de la vanité :
- <<Les grands se piquent d'ouvrir une allée dans une forêt, de soutenir des terres par de longues murailles, de dorer des plafonds, de faire venir dix pouces d'eau, de meubler une orangerie ; mais de rendre un coeur content, de combler une âme de joie, de prévenir d'extrêmes besoins ou d'y remédier, leur curiosité ne s'étend point jusque-là. (Jean de La Bruyère, "Les Caractères")>>.
(f) Voir Le péché. Hugo van der Goes. Vanité d'Eve. Sic transit gloria mundi. Vanitas vanitatum et omnia vanitas. Jeux de pouvoir.
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